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流水线加强了对分工的要求，而分工促进劳动生产力的原因有三：一，劳动者的技能因专业而提高；二，由一种专业而转换到另一种专业要损耗不少时间，分工可以免除损失；三，简化劳动和缩短劳动的机械发明因为分工基础上才得以实现。分工是先于流水线的，而流水线有促进了分工，使分工更彻底。
生产流水线的基本原理是把一个生产重复的过程分解为若干个子过程，前一个子过程为下一个子过程创造执行条件，每一个过程可以与其它子过程同时进行。简而言之，就是“功能分解，空间上顺序依次进行，时间上重叠并行”。
流水线的各个工序都是按规定的节拍进行生产，每道工序的单件作业时间必须等于节拍或节拍的倍数，因此，每道工序的生产能力也是平衡的、成比例的。在生产流水线上，各个工序（生产中称为工作中间）的专业化程度很高，各工序是依照 商品的技术进程的次序排列，而且每道工序只单纯的完结一种或少量几种工作。
流水线的生产过程是按照一定的节拍连续重复进行的，其运作是高 效的，有很强的节奏性。中间一般不允许间断。故而基本不允许制品过长的等待时间和设备的加工间歇时间。因此流水线因各类干扰因素（如零部件品质、物料配送不准时或错料常导致停线）而停产的时间量，通常被用来作为衡量流水线或生产作业的生产综合评价指数。